Cuando cae el valor del material de alimentación, cada ineficiencia del proceso resulta más cara de ignorar. El reciclaje de baterías LFP se está convirtiendo en el caso más habitual, ya que las celdas LFP representan ahora la mayor parte de la nueva producción de baterías, impulsadas por su ventaja de coste frente a las celdas de níquel, manganeso y cobalto (NMC) en la fabricación. Esa ventaja de coste crea un problema de margen en el extremo del reciclaje. La alimentación NMC contiene níquel, cobalto y manganeso, metales lo bastante valiosos para absorber un circuito de extracción con disolventes de varias etapas. La alimentación LFP no contiene ninguno de ellos, así que el valor recuperable es menor, el proceso es más corto y las etapas de filtración que quedan pesan más en el margen restante. Un diagrama de flujo diseñado en torno a la economía del NMC no se traslada automáticamente cuando la alimentación se desplaza hacia el LFP.
¿Qué cambia en el diagrama de flujo del reciclaje al pasar de NMC a LFP?
Desaparecen las etapas de extracción con disolventes e intercambio iónico que separan níquel, cobalto y manganeso en sales individuales de grado batería. El licor de lixiviación NMC exige esa separación en varias etapas porque cada metal tiene su propio mercado y su propia especificación de pureza. El licor de lixiviación LFP no contiene ninguno de esos tres metales, de modo que no hay nada que separar en un circuito de extracción con disolventes. Queda una ruta más corta: el hierro y el fosfato se precipitan y se retiran de la solución, y el litio se recupera del refinado como carbonato de litio o hidróxido de litio.
¿Qué tareas de filtración se mantienen con independencia de la química de la alimentación?
Tres tareas aparecen en ambas rutas. El residuo de lixiviación, en gran parte grafito y sólidos sin reaccionar, debe separarse de la solución de lixiviación enriquecida antes de que pueda comenzar cualquier etapa de recuperación de metales. Los precipitados de impurezas formados durante la purificación, hidróxidos de hierro y aluminio en la ruta NMC, compuestos de hierro y fosfato en la ruta LFP, son sólidos finos y compresibles que filtran mal y exigen equipos diseñados para esa tarea. Y la sal de litio final debe filtrarse, lavarse y secarse hasta pureza de grado batería en ambos casos, ya que el litio es el único metal que comparten ambas químicas.
¿Cómo maneja el filtro de vela FUNDABAC® ambos perfiles de alimentación?
El filtro de vela FUNDABAC® funciona como un sistema cerrado y automatizado por PLC en una amplia gama de condiciones de proceso: hasta 180 °C en configuraciones estándar, con diseños especiales hasta 350 °C, y con partes en contacto con el producto disponibles en PP, PVDF, PTFE, PPS, PEEK o acero inoxidable según la química de lixiviación empleada.
Dos características de diseño son las que más cuentan en un diagrama de flujo LFP de menor margen:
Filtración del volumen residual. Un proceso patentado que recupera el líquido residual que queda en el fondo del recipiente una vez terminada la filtración normal. En lugar de desechar ese volumen, el sistema lo recircula mediante un diseño de flujo controlado, completa una última pasada de filtración y aumenta el rendimiento. En un proceso donde el valor recuperable por tonelada de alimentación ya es menor, ese volumen recuperado es margen que de otro modo saldría con la torta descargada.
Eficiencia del lavado de torta. El líquido de lavado se distribuye a través de una boquilla de pulverización central y se empuja a través de la torta con un volumen mínimo, lo que reduce el consumo de líquido de lavado frente al lavado por desplazamiento convencional. En la filtración de sales de litio en particular, minimizar las aguas madres retenidas en la torta descargada conserva litio recuperable que de otro modo abandonaría el proceso con los sólidos.
La misma plataforma de filtración se encarga de la separación del residuo de lixiviación, la eliminación de precipitados de impurezas y la filtración del producto final dentro de un único diagrama de flujo, tanto si está concebido para NMC, para LFP o para una mezcla de ambos. DrM ha suministrado más de 60 de estos sistemas para aplicaciones de reciclaje de baterías en Europa y Asia.
¿Qué supone el cambio de alimentación para la economía de una planta de reciclaje?
Lo que más cambia es el valor recuperable por tonelada de alimentación. Según datos de Fastmarkets, a septiembre de 2026, el valor metálico de las celdas de batería NMC ronda los 10.040 dólares por tonelada, frente a unos 3.935 dólares por tonelada en las celdas LFP, lo que deja a los recicladores mucho menos margen para absorber una etapa de separación ineficiente. A medida que la mezcla de alimentación se desplaza hacia el LFP, las plantas que siguen siendo rentables son aquellas en las que cada etapa de filtración recupera todo el valor que permite la química del proceso. La eficiencia del lavado y la sequedad de la torta dejan de ser solo parámetros técnicos. Pasan a ser también parámetros de margen.
¿Se dirige el sector hacia una alimentación mixta más que hacia una transición limpia?
Los vehículos con baterías NMC fabricados en la última década seguirán llegando al final de su vida durante años, y coincidirán en las plantas de reciclaje con un volumen creciente de material LFP procedente de la producción más reciente. Un diagrama de flujo tiene que manejar ambas químicas, a veces dentro de la misma campaña de procesamiento, lo que es un problema de diseño distinto al de optimizar para un perfil de alimentación estable. El equipo de filtración que realiza las mismas tareas básicas, separación del residuo de lixiviación, manejo de precipitados de impurezas y recuperación de litio, con independencia de qué metales estén presentes o no, está mejor posicionado para esa realidad que el equipo construido en torno al diagrama de flujo de una sola química.
El parque mundial de baterías llevará ambas químicas en paralelo durante años, y las plantas de reciclaje capaces de tratar cualquiera de las dos alimentaciones sin rediseñar por completo el diagrama de flujo estarán mejor situadas para gestionar esa transición que las construidas en torno a la economía de una sola química.
Ideas clave
- El reciclaje de baterías NMC requiere extracción con disolventes para separar níquel, cobalto y manganeso en sales individuales.
- El reciclaje de baterías LFP elimina la etapa de extracción con disolventes, pero sigue exigiendo la filtración del residuo de lixiviación y de la sal de litio.
- El valor metálico recuperable ronda los 10.040 dólares por tonelada en celdas NMC frente a 3.935 dólares en LFP, según datos de Fastmarkets (septiembre de 2026).
- El filtro de vela FUNDABAC® maneja los tipos de precipitado de ambas rutas de reciclaje, NMC y LFP, en una única plataforma cerrada.
- DrM ha suministrado más de 60 sistemas de filtración para aplicaciones de reciclaje de baterías en Europa y Asia.
Preguntas frecuentes
¿Qué cambia en el reciclaje de baterías LFP respecto al reciclaje de NMC?
El reciclaje de LFP elimina la etapa de extracción con disolventes que en las rutas NMC separa níquel, cobalto y manganeso. Queda un diagrama de flujo más corto centrado en la separación del residuo de lixiviación, la eliminación de impurezas y la recuperación de litio, lo que cambia dónde más importa el rendimiento de la filtración.
¿Por qué es más importante la filtración en el reciclaje de LFP?
La filtración importa más porque el valor recuperable de la alimentación LFP es menor que el de la NMC. Con un margen más ajustado, cada líquido perdido, cada sólido retenido o cada lavado ineficiente tiene un impacto financiero mayor, de modo que la sequedad de la torta y la eficiencia del lavado afectan directamente a la economía.
¿Qué tareas de filtración siguen existiendo en ambas rutas de reciclaje de baterías?
Ambas rutas necesitan separar el residuo de lixiviación antes de iniciar la recuperación, eliminar los precipitados finos de impurezas durante la purificación y filtrar la sal de litio final antes del secado. La química cambia, pero los retos básicos de manejo de sólidos permanecen.
¿Cómo influye el lavado de torta en el rendimiento del reciclaje de baterías?
El lavado de torta recupera valores disueltos atrapados en la torta de filtración y reduce la contaminación en la siguiente etapa del proceso. En diagramas de flujo LFP de menor valor, un mejor lavado puede mejorar el rendimiento y reducir la carga aguas abajo sin añadir un consumo innecesario de líquido.
¿Puede una sola plataforma de filtración manejar el reciclaje de NMC y de LFP?
Sí, si la plataforma está diseñada para propiedades de sólidos variables y operación cerrada. Un sistema que se encarga de la separación del residuo, la eliminación de precipitados y la filtración del producto en ambas químicas reduce la necesidad de rediseñar todo el diagrama de flujo cuando cambia la mezcla de alimentación.
